名称之外，太守和国相的俱都是一样的。

汉代在郡国之上，又设立了十二个州加司隶校尉部，以方便管辖辽阔的疆域。

但在汉代州并不是行政区而是监察区，州的最高长官是刺史，行使的是监察权力，秩六百石，官位要比二千石的太守国相差了很远，所以在汉代便出现了下品官员管理上品官员的奇葩事。

后来到了汉末，群雄割据，州的地位也逐渐地从监察区向行政区转变，最为明显的例子就是许多州设立了州牧