入宫面圣后的第九日，礼部试开始。

礼部试后的第三十日，“金榜”张出。

出榜这天，已经“随着”顾琎之在京城游历了大半月的刘湶又恢复了紧张的心绪。旅馆的鸡鸣了第一遍，他便起了床，三两漱洗完毕。他没有进早饭的心情，只是来到饭堂等着顾琎之起床并下楼。其余的考生此时也还未起，整个饭堂只有他一人，较往时空荡许多。

刘湶独自一人坐在饭堂，