顾琎之与刘湶在礼部顺利完成了身份的核验。期间，刘湶试着问了核验身份的小吏，这名单中可有一位名叫“薛元诏”的考生？小吏直接回一句：“你打听这个作甚？与你有关系么？”将他噎了回去。在一份五六百人的名单中，费力去找一个都不知是否存在的姓名，小吏并不乐意。

顾琎之与刘湶只得失望地出了礼部，再次上了门外陈熟的马车，往“登第馆”去。

入住旅馆的途中，顾琎之喃