在中国古代，以及欧洲的拿破仑时代之前，军队之中并非没有为主帅出谋划策的人物。西方大多是由贵族出任，而中国古代则略有不同。

先秦的战争中，有以占卜问于天地鬼神，如甲骨文的诸多记载，也有咨询于士大夫，如曹刿论战。而后则多为军官或是文职幕僚为主帅谋划，如童贯北伐燕云时，马扩与赵良嗣皆为赞画，因童贯为宣抚使，故简称为宣赞。到了明朝，军队中同样有赞画参将、游击、都司之类的军职，或文职幕