甲午战争结束后，清政府一些海军官员开始谋划重建北洋海军，急需大批海军人才。北洋原有的海军学校——天津水师学堂，被八国联军破坏。

北洋元老萨镇冰奉命择址另建海军学校，经过反复考虑，最后他把校址选在了烟台。当时，作为北洋海军基地的天津、旅顺、威海等港口相继被列强瓜分，在剩下的北方港口中，烟台的条件是最好的。1902年成立了负责培训士兵的海军练营，海军练营设在东炮台附近，位