咋说来，明朝科举考试分院试、乡试、会试和殿试。乡试一般在秋天举行，中秋前后，也就是俗称的秋闱。秋闱之后，中举的士子第一时间就会出发前往京城，参加会试。

凡是能中举的人，基本上算是踏入官场了，大明每届乡试，录取士子只有470人，直隶100人，河南、山东、山西、陕西、北平、福建、江西、浙江、湖广等布政司各40人，广东、广西各25人，而会试能录取两百多人，基本上二比一的比例。