袁绍在占领青州和幽州之后，野心迅速膨胀，如今他唯一的敌人不是别人，正是担任朝廷大将军之职的曹操。本着敌人的敌人就是盟友的原则，袁绍对徐州吕布的发展一直是睁一只眼闭一只眼的态度。只要吕布没有触及青州的利益，袁绍就不干涉。

这次曹操派兵攻打徐州，青州袁谭也在边境布置了警卫的部队，静观徐州局势变化。由于青州和徐州多年没有战事，所以徐州一方对青州的防卫并不太注意，而是把力量集中在了东线。