建国初期是被禁止的，太宗皇帝太平兴国元年颁布法令实施海禁，规定私自进行海上贸易者，满一百钱论罪，满十五贯判黥刑，也就是在脸上刺字了。

到真宗继位之后，虽然海禁法没有废除，但实际上海上贸易已经适当放开，朝廷带头开始了海外贸易，只是民间的海上贸易还处在管控范围之内。

直到神宋朝元丰二年，海禁便被全面取消了，朝廷允许商人进行海上贸易，甚至还出台了一系列的管理和税收等政策，重置市舶司，