第二颗棋子放在当阳。杨安玄占据当阳后，命宁远将军严壮率军五千镇守，秦军攻雍，杨安玄猜测桓玄极可能从江陵出兵夹击，当阳城兵力不足。 杨安玄命傅弘之统军三千前往当阳，协助严壮防御荆州兵马，吩咐傅弘之若事不可违，不妨放弃当阳退守编县，届时他会亲率大军前往增援。 当阳城如同楔入桓玄体内的一颗钉子，既可威胁江陵又可让雍州水师东进，杨安玄准备看准时机，兵发寻阳夺取司马德宗。