匠户制度并非明朝所创，在元朝，匠户受奴役的程度更加严重，元朝工匠服役时间在法律上没有任何规定，其时间之长短，完全控制在封建主手中，最多的一年十二个月甚至有十个月是在服役。

相比于元朝匠户完全没有人身自由，明朝的匠户还算好点，至少他们不轮班的时候可以自己干活赚钱，这也是明朝手工业比较发达的原因。

据史料记载，元朝长期被羁绊与大都附近的工匠就达到二十万左右左右，而到了明朝，