养济院这东西就相当于后世的福利院，早在洪武元年的时候，朱元璋就专门下诏：

“鳏寡孤独废疾不能自养者，官为存恤”。

那个时候还叫做孤老院，是如今养济院的前身。

不久，孤老院改名为养济院，其收养对象自然也就变了，多为‘民之孤独残病不能生者’，为保障养济之政的推行，洪武皇帝朱元璋将其载入《大明律》。

“凡鳏寡孤独及笃疾之人，贫穷无亲依靠，不能自存，所在官