决定先下手为强，命令曾国荃加紧进攻天京，占领雨花台、聚宝门两处石垒。天京外围两处要地失陷，洪秀全方寸大乱，急召李秀成回援。

李秀成无奈，只好率军折返，准备从九洑州渡江回天京，此时正值雨季，长江的汛期，渡江地点一片汪洋，饥饿难耐的太平军靠着青草、芦苇度命。湘军水师闻讯而来，对渡江的太平军进行截击。由于等待渡江的人过于密集，混乱中不少人被挤下长江，被大水卷走。太平军战死、溺死者数以万计。李秀