开始日本的外交重点是清廷，可李鸿章等人尽管不打算跟日本动武，可绝对不愿意接受自己的番邦被日本吞并，不是出于利益考虑，而是出于传统的中国式道义考虑。

因为是出于道义，所以清政府是没有退路的，哪怕日本提出了分割琉球，跟满清瓜分琉球国土，清廷也不能答应。

历史上，日本人跟清廷最后的进展是，李鸿章愿意接受日本占有琉球北部，琉球南部则划归满清，保留琉球中部琉球国最核心的领土，继续让琉球国