八百里关中的地势，从西向东如同一条龙，汉长安城便建在渭水之南、关中地势最高处的龙首原上。

长安城的面积远大于雒阳城，南北十五里，东西十八里，城中宫殿、贵族宅第、官署和宗庙占据了大半地方。

宫殿集中在长安城中部和南部，又以西南角的未央宫和东面的长乐宫为主体，围绕主体宫殿还有桂宫、北宫、建章宫、明光宫等附属宫殿群，整个皇宫共建了九十多年。

前汉时，天子在未央宫处理