他是王自用为盟主的三十六营中最强一营，也是后来以高迎祥为盟主的十三家之一。他曾攻下凤阳，拆了朱元璋出家的皇觉寺，也扒了朱家的祖坟。

崇祯九年，高迎祥遇伏被俘，遭凌迟处死。

十年，拥兵至十余万的张献忠也在南阳被左良玉击败受伤，他在谷城接受了熊文灿的招抚，但拒绝接受改编和调遣，仍保有四万人马。

十二年，再举反旗，崇祯十三年，再度受挫的张献忠率兵第二次入川，十四年出