很多人对于核爆的印象可能就只是威力巨大的冲击波、融化一切的中心温度以及冲天而起的蘑菇云，因此也有用“种蘑菇”来形容核攻击的说法。

但实质上，核弹的恐怖威力主要来源于三个地方，首先是致命的热辐射，核爆时产生的强光比一万个太阳都要亮，几公里之内被光照到的一切物体都会瞬间汽化蒸发，紧接着就是冲击波，横扫一切，无论是建筑，还是大树，甚至是山丘，在这种冲击波下都会被轻松毁灭，最后，就是遗留