祖训共分为十三章，分别为：首章、持守、严祭祀、谨出入、慎国政、礼仪、法律、内令、内官、职制、兵卫、营缮、供用。

整体来看，《皇明祖训》涵盖了国家发展所息息相关的方方面面。

是太祖为了让自己一手缔造的帝国能够永传万世而绞尽脑汁想出来的精髓。

他认为只要遵循这个法则，大明就可以永续，所以他才会立下规定，规定后世子孙不可擅自更改。