皇极殿，原名奉天殿。

嘉靖三十六年（1557年），紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁。

嘉靖四十年（1561年），耗费近千万两将其重建完工，第二年始改称皇极殿。

万历二十五年（1597年），紫禁城又发生了一场大火，焚毁前三殿、后三宫。

于是万历皇帝备资千万两银准备重建三大殿。