州境内有“五水蛮”，还有竟陵蛮、庐江蛮、晋熙蛮、湖阳蛮、长沙蛮、零陵蛮等等。

这些蛮族种类繁多、言语不同、所居分散，相互之间交错迁徙，有不少百姓为躲避战乱、逃避徭役也逃入山中，加入蛮族。

蛮族“火耕水耨，民食鱼稻，以渔猎山伐为业，果瓜蠃蛤，食物常足”，以农耕为主，兼畜牧、狩猎，采炼矿产、纺织溪葛，会点蜡幔，与官府治下的百姓有商业往来。