天师道威胁皇权，力劝孝武帝将孙泰放逐广州。哪料广州刺史王怀之也是天师道信徒，征召孙泰为郁林太守，天师道在交广地区得到发展。

太元二十年，少傅王雅建议孝武帝召回孙泰，先后出任徐州主簿、辅国将军、新安太守，不到十年时间，天师道借助士族的推动得到了充分的发展。

王恭兵败身死，孙泰却不肯息兵，依旧招聚人马，聚资亿万。有识之士皆感觉孙泰存心不轨，只是障于他与中领军