意义上的土家族，但有土家族的前身土蛮，这些人的祖先大多是生活在武陵境内的巴人，秦灭巴国后，以其崇拜白虎被称为廪君种，或以使用武器特征称为板楣蛮。

秦汉时期，多以地域为其命名，被称为溪蛮、楼中蛮、巴建蛮、信州蛮、阳蛮等，隋唐之际则称呼为土民、土蛮等。直至宋朝，随着汉人大量迁入，土家才开始作为族称出现在记录中。

隋朝对此实行了羁縻政策，即保留少数民族原来的社