改土归流的起源，乃是千多年来中原夏人不住向四边异族领地扩张中所产生的一种必然。

南方诸州，山高林深，交通不便，更因其天气的湿热，而滋生着种种中原闻所未闻的异虫、瘴病，以及文明程度的普遍低于中原诸夏，最早一批进入此地的军队，虽然使之在名份上归化帝京，却没有也不可能将严密覆盖着中部数州的官僚网络编织，起初设立的一些流官，非病即亡，至于治政所必需的种种随员，更是找不到人。

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