堵胤锡于万历二十九年（公元1601年)，生于武进县(江苏常州)，其自幼清贫，堵胤锡在十一岁时，父母俱丧，十二岁时，依于岳家陈氏，其岳家贫而好义，聘请塾师教他习文。

堵胤锡寒窗苦读，于崇祯十年（1637年）高中进士，历官至长沙知府，时有山贼作乱，数败官兵，堵胤锡率乡兵破贼，杀贼魁，遂以知兵之名，声动朝野。

崇祯十七年，烈宗殉国，清军入关，时局风云变