范蠡，字少伯，出生于春秋时期的楚国宛邑（今河南省南阳市一带），虽出身寒微，却满腹才华，然而在当时楚国贵族专权的社会背景下，非贵族身份之人难以涉足朝政。范蠡与同样饱读诗书却不得志的文种相遇后，二人志趣相投，遂结为挚友，共同离开了楚国，投奔越国。越王勾践慧眼识英杰，对范蠡与文种极为倚重，视他们为左右臂膀，国家的重要谋士。

早年间，勾践未能采纳范蠡的谨慎建议