秦国原本是位于西陲的一个嬴姓部落，聚居在秦亭（现今甘肃张家川一带）。周朝初年，这个部落逐渐发展成为一个小型国家，直至周平王东迁时，秦襄公因护驾有功而被册封为诸侯，并获得了岐山以西的土地作为封邑，秦国定都于雍（今日陕西凤翔南）。秦襄公建国之初，秦国面积狭小，国力薄弱，在群雄争霸的春秋时代并不具备与其他强国抗衡的实力。经过文公、宪公、武公、德公、宣公等历代国君的努力，秦国疆域逐步向东扩展，至穆