大宋都城东京已经是当时世界上人口最多，规模最大的城市，号称人口百万。人口密度高，京城内宫殿民房大都以土木结构为主，街巷勾连，错综复杂。一旦失火，极易蔓延。

所以早在太祖时期，东京城内已建立有专职防火机构--潜火队。每条街巷，隔三百步就有一处潜火队兵士的值守房舍。配有兵士五人，夜间要进行巡逻，负责应对各处火灾事宜。另外，还在高处建有望火楼，楼上有人执勤。楼下驻守着救火队