考试制度最早可以追溯到中国的夏商周时期。

作为文化早熟的国家，中国是全球实行考试最早的国家。据《大英百科全书》第11版的说法，“在历史上，最早的考试制度是中国用考试来选拔行政官员的制度（据公元前1115年的记载），以及对已进入仕途的官员的定期考核（据公元前2200年的记载）”。

然而，“考试”这个词却是在汉代才出现的，当时的选士制度是学校教育、乡