张士诚生于泰州，家靠一个盐场，本来日子应该能过得不错，可蒙元朝廷暴虐无度，肆意掠夺百姓资产，让盐场附近百姓生活无着。

为了养家糊口，张士诚从十岁开始就跟乡亲们一起，在白驹场的官盐船上撑舟运盐，依靠卖苦力赚来的微薄收入补贴家用。

陈莽找到他时，他正因为替同乡承担翻船的责任，被官兵吊在木架上用鞭子抽打，那一年，他还不满十二岁。

陈莽救下他后收其为徒，一直对这个仗义