中加水和草木灰搅和后一起浸泡。沉淀一夜后，过滤出上层清液，放入锅中熬煮，随时捞出浮在表面的杂质，待里面的水熬干后得到的晶块就是硝石。

硝石溶于水后会大量吸热，使周围的水温降至冰点。利用这一特点，李延宁把水放入罐内，再将罐子放到更大的装着水的盆内，不断在盆内加入硝石，从而使罐内的水结冰。

盆里的硝石溶于水后，可以通过熬煮蒸发水分再次提取出硝石，重复利用。李