早在元末明初，为抵御弓箭杀伤，当时就开始流行“以其虚胖，箭不能入”的软甲——“胖袄”。

明代军事家早就发现，沉重的铁甲不便于击刺格斗，就在兵书中极力推荐：“软甲者以布为之，制如夹袄，用丝绵沙纸钉成厚寸许，纳之於中则轻快便利。”的早期原始复合甲。

戚家军的“缉甲”、天启朝文献中，经常提及的“棉楮甲”（注：楮，借指纸，古代用构树皮造纸）都是用棉花、丝纸、布