海参这东西早在史前就已经出现在辽东人的菜谱中了，只不过在元代以前，这玩意儿一直是沿海的一种特产，并没有什么特殊的价值。

直到元朝以后，海参作为可以干制并长期保存的海货才和鲍鱼、紫菜一样，渐渐流入内地，并慢慢被捧上了崇高的地位。朱元璋开了个好头，有明一朝皇帝们都很喜欢吃海参、鱼翅、鳆鱼之类的高档海货。而且明人普遍以为这不光是一种食物，还可入药，补中气，其原理乃是：“海参