分为西汉和东汉，是继秦朝之后的大一统王朝，共29位皇帝，享国405年。汉代因尚火德而被称为炎汉， 又因皇室姓刘故称刘汉。

公元前206年刘邦被封为汉王，后在楚汉之争获胜建立西汉，汉初在消灭异姓王和诸吕之乱后政局趋于稳定。汉文帝、汉景帝相继休养生息开创文景之治，汉武帝即位后攘夷拓土，被称为汉武盛世，至汉宣帝时期国力达到极盛 ，史称孝宣之治 。公元8年，王莽篡汉，西汉灭亡