刘成听到皇帝要封他为大司马，进爵护国公时也是吃惊了好一会儿，他倒不是忌讳受封国公不吉利，也不是担心自己的功劳不够，而是受封国公太招人嫉恨，大汉朝开国以来，除了王莽之外就再有没人受封过国公，连那些开国功臣都没有，他凭什么？

在荀彧的建议下，刘成上书推辞掉皇帝的封赏，马日磾以为刘成要搞出“三拒”的戏码，于是劝说皇帝在刘成谢绝之后一连三次下诏，而刘成也谢绝了三次。