水晶在古代被称为“水玉”，或者称作“水精”、“玉英”。著名诗人屈原又诗歌云登昆仑兮食玉英，与天地兮同寿，与日月兮同光。这“玉英”便是指水晶。

元代之前，中国尚玉，各色宝石不甚流行。直到元代以后，西域商人沿着南洋、西洋输入了大量彩色宝石，深受当时元朝贵族喜欢。

等到朱元璋覆灭元朝，建立大明以后。明承元风，追捧宝石之风更胜。

朱棣“靖难”之后，派遣三宝太监郑和郑公