南下南洋的另外一个目的，是荷属东印度群岛(印度尼西亚），即由欧洲小国荷兰控制的印度尼西亚岛。荷属东印度群岛主要由爪哇、苏门答腊、婆罗洲、苏拉威西和新几内亚一部分组成。

荷兰人于十六世纪末侵入，后正式成立荷属东印度群岛殖民政府。这个群岛以盛产石油著名，日本称之为“东亚石油宝库”，石油年产量约300万吨，是日本石油年产量（40万吨）的20倍。此时的日本，有约500万吨的石