他的所作所为，称得上在世圣贤。

二十四岁就中进士，按理说刘宗周不可能穷困。然而他做官多年，家中始终赤贫如洗，甚至到了“闻召就道，尝不能具冠裳”的地步，家中衣食不继，常常靠借贷度日。后来还是靠夫人“以纺绩之余，置田二十亩，得免贷米事”。

因为“每日买菜腐一二十文”，他被称为“刘豆腐”。又因为“出入都门，行李一肩”，被人称为“刘一担”。

朝廷称赞他“素食布袍，