麦哲伦海峡位于南美洲大陆最南端，由火地岛等岛屿围合而成，因麦哲伦环球航行时首次通过这里进入太平洋而得名。

它如羊肠般蜿蜒曲折，长近600公里，最窄处仅有33千米，航行十分困难，却是南大西洋与南太平洋之间最重要的天然航道。

事实上，在这个年代航海者的认知中，麦哲伦海峡也是沟通两洋间的唯一通道。

这个观念也是自麦哲伦而起的，他认为海峡南面的‘火地’是一个大陆的起点