，他是上任高句丽王高元的弟弟。

当年隋朝水陆大军四十万袭击平壤，高建武率领几千兵马击破了隋朝由大将军来护儿率领的十万水军，取得了第一步战果，紧接着再由乙支文德大破三十万隋兵。毫无疑问的说，隋朝的四十万水陆大军，便是败在高建武、乙支文德两人之手。

高元早故，高建武即位号称荣留王，但他这个王当得并不自由。渊子游这个逼退乙支文德的高句丽第一权臣，主导一切国事，高建武空有雄心壮