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汽车在1901年才开始传入中国，在当时有一位匈牙利的商人将两台汽车带进了上海，这两台汽车所管理的是和其他国家一样上牌的，只不过他的牌照是马车的。

再随后到了1912年真正意义上的牌照颁发了，那个时候上海已经拥有汽车140台，所以工部局当时就决定对上海的汽车派发牌照，设置的号码是1到500的私家车号，当时的车牌样式相当单一，黑背景白字。

在民国时期的车牌