早在罗马时代，欧洲对于东方就是的好奇，几乎是从凯撒穿上丝绸的那天起，对于东方，他们就存在着各种各样的幻想。

在16世纪，随着大航海时代的到来，东西方文明之间开始了直接的交流后，欧洲对东方的推崇达到了顶点，在许多欧洲的思想家看来，大明简直就是“人类文明的灯塔”。不仅对大明制度推崇倍致，而且他们还相信儒学是最好最符合人类理性的哲学，并以中国为理想国，提倡以中国文化为标准加以学习。