扬州人口多达百万之众，这座因盐而兴，因运河而繁荣的江边名城，号称是运河第一大城，尽管城内靠盐而生的人数不胜数。但是大小盐商，却没有一个扬州本地人。

扬州的盐商按照籍贯可分为晋商、陕商、徽商。这些来自西北的时人谓之为“西商”的山西、陕西商人聚居于扬州最繁盛的下关一带，此处靠近大运河沿岸官方盐运司和钞关，他们亦以贩盐致富，雄霸一方。两岸尽是盐商修建的园林别墅业。

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