从头到脚的身高是不现实的，而另一方面马经常站立很少坐卧，所以养马者想出了测量“肩高”的办法，用硬尺测量站立时肩胛骨顶点到地面的高度，作为马的“身高”，至于带着头的高度，则叫做头高。

对于一匹体型比例正常的马来说，肩高高了，头高自然也就起来了，反之亦然。德国汉诺威马肩高1米7、牛仔标配的美国夸特马肩高1米6，所以头高往往在1米8以上，妥妥是高头大马了，甚至还在一些重型役马身上出现过2米