人类历史上曾经使用过很多东西来充当一般等价物，从名叫宝贝的贝壳，彩色的石子宝石，种子果实，牛羊家畜毛皮布匹等等都曾经充当过早期的货币。尤其在华夏大地，更是长期使用小型贝壳来作为货币，则从货、贷、财、债、账这些字上面的贝字旁就可以看出来了。

这是因为作为海贝它们具有数量稀少、颜色外形好看、耐磨、大小接近等优点。

而在人类陆续进入青铜器时代，矿冶技术的出现，使得人们