帝国轰然倒塌，旋即而来的就是蛮族入侵，凶残的日耳曼各族在几百年内相继蹂躏了意大利半岛，大批罗马贵族几乎被屠杀殆尽，也沉重打击了罗马贵族在教廷内的地位，一些真正贫寒起家的外籍苦修士开始重新跻身于教廷。

经历了东罗马帝国短暂收复意大利，外籍苦修士与贵族势力的角逐还是此起彼伏，不过基本上保持了势力均衡。

前代教皇马丁一世就是属于真正虔诚的苦修士，他继位后就因为宣扬教权高于皇权