这两人都没有官方背景，是典型的民族资本家，在上海的红海中杀出来的。

严裕棠十九岁就去了上海，在洋行中做过事，后来在铁厂当跑街，去年跟人合伙开了一家机器厂，专门维修纺织机。

方举赞的资历比严裕棠老多了，1866年他就与人合伙在上海创办了发昌机器厂，起先只是打铁作坊，接一些外国人船坞的配件活，很快就开始使用机床，十年后就仿制了小火轮，并且开始仿制机床，但是这些业