北洋大学堂的教育水平不用质疑，全部美式教学方法，所有功课都由外籍教习担任，教科书使用外文原版，用外语授课；学生实验所用的各种器具、设施都从美国进口。当时，被洋人称作“东方康奈尔”也不仅仅是赞誉，而是切实的地位，可是得到美国名校认可的，毕业生可以免试进入美国攻读研究生。

相比北洋大学堂的发起人是英国人，盛宣怀只是参与，南洋公学就是盛宣怀一手办起来的，当然大量模仿北洋大学堂