在调查局出现之前，合众国国政府机构经常雇用私家侦探公司进行破案。罗斯福时期，美国西部地区的土地非法销售激怒了在任的总统西奥多·罗斯福，他授权司法部长查尔斯·约瑟夫·波拿巴成立一个小型侦探机构，以此来调查这些罪行。之后该机构拥有了正式名称调查局。

这就是联邦调查局的前身，不过联邦调查局真正名声大噪的时期，还要等到联邦调查局的天降伟人，正式从调查局变成联邦调查局的第一任局长埃德加