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初平三年四月，董卓被义子吕布杀死，五月，江东枭雄孙坚死于黄祖手下，六月，董卓旧部李催、郭汜等人攻破长安城，吕布出逃武关。

与此同时，黑山贼于毒、白绕、眭固等十馀万众掠魏郡、东郡，东郡太守王肱抵挡不住，曹操引兵直入东郡，在濮阳大破白绕。

远在河北的袁绍上表，奏请曹操为东郡太守。

曹操当仁不让，终于名正言顺地掌管一郡大权。