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亨利·麦克唐纳和已经去世的工党领袖拉姆齐·麦克唐纳没有亲戚关系，两人的经历却有些相似，出身平凡，同情共产国际，亨利·麦克唐纳早年从教会学校毕业，当过记者，后来成为律师，曾在南非公司法务部门工作。

也因为有过在南非公司的工作经历，亨利·麦克唐纳在离开南非公司之后，开设了一家经营农产品的企业，主要业务范围是从南部非洲将农产品销售到东南亚，以及从东南亚采购各种特色产品返销南部非洲