乌克兰的历史很复杂，历史上曾经轮流被维京人、蒙古人、波兰人、立陶宛人、以及俄罗斯人统治，所以很难要求乌克兰人对某个国家绝对忠诚。

早期乌克兰的领土面积非常小，三次瓜分波兰过程中，乌克兰的领土快速扩张，西部几州都是这段时间加入乌克兰的，所以这一地区的民族矛盾就非常尖锐，为极端民族主义者的滋生创造了基础。

二战爆发后，德军占领利沃夫，来自“乌克兰民族主义者组织”的雅罗斯拉夫